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Tirthankara Prakrit: Tirtha (Furt) Tirthankara bedeutet wörtlich: 'Furtbereiter', der die Religion und den Sangh (Gemeinschaft der Mönche, Nonnen und männlichen und weiblichen Laien) wieder einsetzt und mit seinen Lehren jedem Menschen den erfolgreichen Weg durch die stürmischen Wasser des Lebens weist. Tirthankara werden auch als Jina bezeichnet, weil sie die 5 inneren Feinde Angst, Gier, Hass, Neid und Zorn besiegt, überwunden und bezwungen haben. Ihre Anhänger sind "die dem Jina folgen", Jaina. Die Tage, an denen die Tirthankaras geboren und später als Mönche initiiert wurden (Diksha), an denen sie Allwissenheit und Befreiung aus dem sich wiederholenden Kreislauf von Geburt und Tod erlangten, sind in lunaren Tagen angegeben, sogenannten Tithis. Jedem Tirthankara ist ein Symbol zugeordnet, an dem er auch erkannt werden kann. Die Symbole der Digambara Jaina unterscheiden sich teilweise von denen der Svetambara Jaina (siehe auch Digambara/Svetambara Jaina). Die 24 Tirthankaras des gegenwärtigen Zyklus der Existenz:
Die beiden letzten Tirthankaras, Mahavira (~ 599 BC) und Parshvanatha (~850 BC) gelten als historische Personen; Mahavira als ein älterer Zeitgenosse des Buddha. Das periodische Erscheinen ihrer Vorgänger reicht bis in graue Vorzeit zurück.
Im Jainismus ist der Jina / Tirthankara (er oder sie) eine von allen karmischen Bindungen befreite Seele, die Allwissenheit erlangt hat. Diese Seele zeigt den anderen Seelen den Weg zum anderen Ufer des Ozeans der Welt und somit den Weg zur Erlösung von wiederholten irdischen Existenzen (Wiedergeburt).
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